A primeira igreja das Manadas terá sido construída em 1485 por Manuel de Avelar. Em 1499 foi decidido fazer um templo de maior dimensão que teve início de construção em 1510 .
Para tal serviram-se de pedra e madeira de cedro, cortada na mais alta montanha de São Jorge, o Pico da Esperança (em construir a mais bela igreja de São Jorge?).

Obra sobretudo de jorgenses, a igreja de Santa Bárbara possui interessantes obras de arte com realce para:

• pinturas sobre madeira de cedro;
• painel de azulejos;
• talha dourada;
• telas;
• gradeamento e teto;
• esculturas e alfaias religiosas.

Muito danificada, sofreu obras de restauro em que participaram artistas do Centro de Restauro de Arte do Museu de Angra do Heroísmo e da Fundação Ricardo Espírito Santo Silva.